La Thailandia senza l'ansia del volo: la guida definitiva di viaggio via terra e mare

C'è un certo timore che vi assale quando prenotate un viaggio in Thailandia e vi rendete conto che l'unica opzione «sensata» sembra essere una serie di voli interni a corto raggio tra una città e l'altra. La buona notizia? La Thailandia è uno dei Paesi meglio collegati del Sud-est asiatico quando si parla di treni, autobus e traghetti, e viaggiare con calma svela un lato del Paese che la maggior parte dei turisti trascura del tutto.

Che stiate cercando i posti migliori da visitare in Thailandia per chi ci va per la prima volta, stiate pianificando una fuga romantica o andando a caccia di gemme nascoste lontano dai percorsi battuti, questa guida è il vostro lasciapassare per lasciarvi gli aeroporti alle spalle.

Si parte dal Nord: Chiang Mai, l'anima della Thailandia

Ogni viaggio via terra che si rispetti inizia a Chiang Mai. Il gioiello del nord della Thailandia si trova a circa 700 km da Bangkok ed è facilmente raggiungibile con il treno notturno con cuccette, uno dei grandi viaggi ferroviari dell'Asia. Prenotate una cuccetta di prima classe, guardate le risaie sfumare oltre il finestrino al calar della notte e svegliatevi riposati in una città che vi lascerà a bocca aperta.

Chiang Mai è il tipo di città che si guadagna un posto in ogni classifica dei 10 posti migliori da visitare in Thailandia non perché sia appariscente, ma perché è davvero capace di trasformarvi. La Città Vecchia è circondata da un fossato e racchiude oltre 300 templi, i più iconici dei quali sono il Wat Phra Singh e il Wat Chedi Luang. L'offerta delle elemosine all'alba, quando i monaci in tonaca color zafferano percorrono le strade raccogliendo le offerte, è uno di quei momenti che restano con voi molto dopo che l'abbronzatura è svanita.

Ma Chiang Mai è molto più di semplici templi. Sono scuole di cucina dove imparerete a preparare un vero pad kra pao, bazar notturni che profumano di citronella e carbonella, e sentieri di montagna che conducono a villaggi d'altura con lingue e tradizioni proprie. Per chi cerca i posti migliori da visitare in Thailandia per i giovani, il quartiere di Nimman offre cocktail bar artigianali, caffetterie indipendenti e un'energia vivace che rivaleggia con qualsiasi cosa troviate a Bangkok.

Le gite di un giorno da Chiang Mai sono altrettanto memorabili. Nel giro di un paio d'ore potete passare dalle vie cittadine alle vette avvolte dalla foschia del Parco nazionale di Doi Inthanon. Sede della cima più alta della Thailandia, offre aria fresca di montagna, sentieri nella foresta nebulosa, elaborate pagode reali e cascate scroscianti dall'aria eterea.

Ancora più a nord: Chiang Rai e il Triangolo d'Oro

A sole tre ore a nord di Chiang Mai in autobus o minivan, Chiang Rai è più piccola, più tranquilla e sempre più riconosciuta come una delle destinazioni più sottovalutate del Paese. Se Chiang Mai è la capitale culturale della Thailandia settentrionale, Chiang Rai è la sua sorella meno commerciale.

Il Tempio Bianco (Wat Rong Khun) è forse l'attrazione principale, un abbagliante capolavoro bianco tempestato di specchi che sembra uscito da un film, eppure sono il Tempio Blu e il Museo della Casa Nera a lasciare un'impressione duratura in tutti i visitatori. La regione circostante si estende fino al Triangolo d'Oro, dove la Thailandia incontra il Laos e il Myanmar alla confluenza del fiume Mekong.

Per i viaggiatori disposti a spingersi oltre i luoghi più fotografati, Chiang Rai è tra le destinazioni non turistiche più gratificanti della Thailandia. Noleggiate una moto e inoltratevi tra le colline, fermatevi alle bancarelle di noodle sul ciglio della strada, visitate una piantagione di tè a Doi Mae Salong o scendete lungo il Mekong su una slow boat. È senza dubbio una delle autentiche esperienze da fare una volta nella vita in Thailandia che non richiede alcun volo.

La via del sud: Bangkok e oltre

Il treno notturno di ritorno a Bangkok vi lascia alla stazione di Hua Lamphong, uno dei grandi vecchi terminal ferroviari del Sud-est asiatico, catapultandovi dritti nel cuore della capitale. Bangkok merita qualche giorno del vostro itinerario in Thailandia. C'è la magnificenza del Grande Palazzo Reale, la serena imponenza del Buddha sdraiato del Wat Pho e il movimento incessante dei taxi-barca khlong che sfrecciano nel traffico dei canali.

Da Bangkok, il viaggio verso sud entra nel vivo. La linea ferroviaria Southern Line prosegue fino al confine con la Malesia, facendo tappa lungo il percorso in luoghi come Hua Hin, Chumphon e Surat Thani. Non è certo un tragitto glamour, ma c'è qualcosa di affascinante nel modo in cui il paesaggio muta dalle piatte pianure centrali al verde rigoglioso della penisola.

Nella giungla: il Parco nazionale di Khao Sok

A metà strada lungo la penisola, e facilmente raggiungibile in autobus da Surat Thani, Khao Sok sembra uno dei segreti meglio custoditi della Thailandia meridionale. Questa antica foresta pluviale è più vecchia dell'Amazzonia e si dispiega attorno alla distesa cristallina del lago Cheow Lan, dove imponenti pinnacoli calcarei si ergono dall'acqua.

Il Parco nazionale di Khao Sok è un luogo così magico che vi chiederete come mai non avete mai preso in considerazione i resort sulla spiaggia. Le sistemazioni vanno dalle capanne nella giungla lungo il fiume alle case galleggianti su zattere sul lago, raggiungibili solo in barca a coda lunga. Vi sveglierete con il canto degli uccelli, farete passeggiate notturne guidate avvistando gechi e tarantole e pagaierete attraverso corridoi di roccia che vi lasceranno senza fiato.

Khao Sok è senza dubbio una seria candidata a miglior zona dove alloggiare in Thailandia per le coppie che desiderano qualcosa di più avventuroso di un resort sulla spiaggia. Per chi viaggia da solo, la rilassata comunità di viaggiatori delle guesthouse ne fa uno dei posti migliori da visitare in Thailandia per i single che cercano di entrare in contatto con esploratori affini.

Koh Samui, Koh Phangan e le Isole del Golfo

Da Surat Thani, i traghetti attraversano il Golfo della Thailandia verso una serie di isole senza bisogno di un solo volo. La più famosa è Koh Samui, dove le spiagge sabbiose si uniscono a boutique resort, ottima ristorazione e una facilità di spostamento che ne fanno una delle fughe isolane più accessibili del Paese.

Proprio accanto, Koh Phangan sprigiona un'energia diversa. Nota soprattutto per il suo leggendario Full Moon Party sulla spiaggia di Haad Rin, l'isola si trasforma una volta al mese, quando migliaia di persone si radunano per una notte di musica, spettacoli di fuoco e festeggiamenti sfrenati. Per i giovani viaggiatori, partecipare a un Full Moon Party rientra a pieno titolo nella categoria delle esperienze da fare una volta nella vita in Thailandia.

Koh Tao, un breve salto in traghetto più a nord, è più tranquilla ed è ampiamente considerata la migliore isola thailandese per chi viaggia da solo, grazie alle dimensioni ridotte, alla socievole cultura delle scuole di immersione e alla facilità con cui si conoscono persone. Ottenere qui il brevetto PADI Open Water, circondati da squali balena e tartarughe marine, è un rito di passaggio per chi viaggia da solo nel Sud-est asiatico.

La Costa delle Andamane: Phi Phi, Krabi e l'estremo sud

Attraversate verso il versante delle Andamane via Surat Thani o Krabi in traghetto e lo scenario cambia radicalmente. Qui i pinnacoli calcarei si innalzano più in alto, il mare assume una straordinaria tonalità di blu e i tramonti sono così incredibili da bloccare intere spiagge.

Le Isole Phi Phi non hanno certo bisogno di presentazioni. Ko Phi Phi Don, con la sua famigerata Viking Cave e il villaggio tra due spiagge, è molto affollata. Ma arrivate di prima mattina, prima delle barche delle gite giornaliere, pagaiate in kayak nella Pileh Lagoon e capirete appieno perché Phi Phi resta imperdibile. Maya Bay, resa celebre da The Beach con Leonardo DiCaprio, è stata risanata dopo anni di danni ambientali e ora funziona con un sistema di ingressi a orari che rende l'esperienza molto più speciale. Scoprite di più leggendo la nostra guida su Koh Phi Phi.

Per chi esplora i luoghi imperdibili di Phuket, Phi Phi e Krabi, la penisola di Railay è in una categoria a sé. Isolata dalla terraferma da imponenti scogliere, è raggiungibile solo in barca a coda lunga, il che non fa che accrescere il suo senso di evasione. 

Qui gli scalatori affrontano vie sulla roccia calcarea mentre i bagnanti si rilassano su quella che è probabilmente una delle spiagge più belle della Thailandia. Poco distante, Krabi Town offre un contrappunto più tranquillo, con il fascino del lungofiume, vivaci mercati notturni, kayak tra le mangrovie e un senso di vita quotidiana locale che spesso manca nei resort più grandi.

Nel loro insieme, queste 5 destinazioni top della Thailandia (Chiang Mai, Chiang Rai, Khao Sok, le Isole del Golfo e la Costa delle Andamane) vi offrono un quadro completo del Paese senza mai mettere piede su un volo interno.

Note pratiche per chi viaggia senza aereo

La rete di trasporti via terra e via mare della Thailandia è molto più impressionante di quanto molti viaggiatori si aspettino, e rende facile esplorare il Paese senza volare. Le Ferrovie dello Stato della Thailandia collegano Bangkok con destinazioni come Chiang Mai a nord e Hat Yai a sud, mentre un'estesa rete di autobus collega centri e regioni più piccoli.

Per l'island hopping, esistono molte rotte di traghetti che operano sia sulla costa del Golfo della Thailandia sia su quella delle Andamane. Anche se i tempi di navigazione sono spesso più lunghi dei voli interni, viaggiare in treno, autobus o traghetto in Thailandia è più panoramico, più comodo e complessivamente più conveniente.

Compagnie di traghetti popolari come Lomprayah e Seatran offrono collegamenti verso Koh Samui, Koh Phangan e Koh Tao, mentre Phi Phi Cruiser, Andaman Wave Master, Bundhaya Speed Boat e altri operatori collegano Krabi, Phuket e le Isole Phi Phi. Durante l'alta stagione, da novembre ad aprile, è sempre meglio prenotare i biglietti in anticipo per assicurarsi le rotte e gli orari di partenza migliori.

Domande frequenti: le vostre domande sulla Thailandia

Quali sono i posti meno turistici da visitare in Thailandia?

Oltre le mete più note, la Thailandia premia i curiosi. Pai, una cittadina di montagna a tre ore da Chiang Mai lungo una strada tortuosa, ha un'atmosfera a metà tra backpacker e bohémien e splendide vedute sulla valle. La provincia di Nan, nell'estremo nord, è appena sfiorata dal turismo e ospita straordinari templi in stile Lanna. Al sud, Trang e le sue isole offrono la stessa bellezza di Krabi con una frazione della folla. Chiang Rai (oltre il Tempio Bianco) e i villaggi attorno a Khao Sok sono altrettanto gratificanti per chi vuole allontanarsi dai principali circuiti turistici.

Quali sono i luoghi imperdibili di Phuket, Phi Phi e Krabi?

A Phuket, saltate l'affollata Patong in favore della spiaggia di Kata Noi, della Sunday Walking Street nella città vecchia di Phuket e della statua del Big Buddha all'alba. A Phi Phi sono imperdibili Maya Bay (prenotate una fascia oraria), il Phi Phi Viewpoint e un'escursione di snorkeling nelle acque ricche di squali attorno a Koh Yung. A Krabi, Railay Beach è il fiore all'occhiello, ma non perdetevi il Tempio della Grotta della Tigre (1.237 gradini ricompensati da una vista panoramica su tutta la penisola), il tour delle Quattro Isole e il kayak tra le mangrovie di Ao Thalane.

Quali sono alcune esperienze da fare una volta nella vita in Thailandia?

La Thailandia offre una ricchezza di esperienze memorabili che non richiedono un solo volo interno. Dagli incontri culturali alle meraviglie naturali, viaggiare in traghetto vi permette di immergervi appieno tanto nel viaggio quanto nella destinazione.

Ecco alcune delle esperienze più memorabili da fare una volta nella vita in Thailandia:

• Partecipare a un Full Moon Party a Koh Phangan
• Dormire in una casa galleggiante su zattera nel cuore del lago di Khao Sok
• Fare trekking fino a un remoto villaggio tribale di montagna partendo da Chiang Rai
• Imparare a cucinare piatti thailandesi in una vera scuola di cucina a Chiang Mai
• Immergervi con gli squali balena al largo di Koh Tao
• Scendere il Mekong su una slow boat da Chiang Rai fino al confine con il Laos
• Guardare il sole sorgere sopra le nuvole nel Parco nazionale di Doi Inthanon

Ognuna di queste esperienze è raggiungibile interamente via terra o via mare, il che le rende perfette per chi vuole esplorare la Thailandia senza volare.

Qual è la migliore isola thailandese per chi viaggia da solo?

Koh Tao è la risposta più gettonata per chi viaggia da solo. È abbastanza piccola da girare con facilità e le guesthouse lungo Sairee Beach hanno un'atmosfera molto socievole. Anche Koh Phangan (al di fuori della stagione dei full moon party) è ottima: rilassata, bellissima e con una scena yoga e benessere che attira viaggiatori interessanti e di mentalità aperta. Per chi desidera un po' più di vita e servizi senza perdere quell'atmosfera isolana, Koh Lanta, sulla costa delle Andamane, è una scelta sottovalutata.

Qual è il posto migliore dove andare in Thailandia per le coppie?

Il Parco nazionale di Khao Sok è in cima alla lista per le coppie in cerca di qualcosa di scenografico e intimo. Una casa galleggiante su una zattera nel mezzo di un antico lago nella giungla è davvero una delle ambientazioni più romantiche che si possano immaginare. Sulle isole, Koh Lanta e Koh Yao Noi (tra Phuket e Krabi) offrono isolamento, lusso e quel tipo di bellezza tranquilla che invita a lunghe conversazioni davanti a cene a lume di candela. Per le coppie che vogliono cultura insieme al romanticismo, trascorrere una settimana tra Chiang Mai e Chiang Rai, esplorando i templi di giorno e cenando nei ristoranti in collina la sera, è difficile da battere.

Prenotate il vostro traghetto

L'unica cosa che resta da fare è prenotare il traghetto. Che saltiate sul traghetto da Surat Thani a Koh Samui, prendiate il catamarano per Phi Phi da Krabi con Chaokoh Ferry o prendiate la barca a coda lunga per Railay, sistemare per tempo i biglietti del traghetto fa tutta la differenza. Prenotate ora i vostri biglietti per i traghetti in Thailandia e iniziate a costruire l'itinerario slow travel di cui racconterete storie per anni.